オンライン展示会とバーチャル展示会は、同じ意味で使われていることもありますが、厳密にいえば、オンライン展示会の一種がバーチャル展示会です。Web上で開催する展示会の中で、空間を3D技術で構築したものをバーチャル展示会と呼んでいます。
では、2D展示会と3D展示会のメリットとデメリットについて説明します。2D展示会のメリットは、3Dに比べて出展コストが安いこと。また、パッケージ化されているものが多いため、準備にそれほど時間がかからないということです。逆にデメリットとしては、Webサイトの延長になりがちなこと、他社との差別化がしにくいことが挙げられます。3D展示化は、2D展示会に比べて没入感が高く、来場者の滞在時間が長くなり、満足度が高くなる傾向にあります。また仮想空間を自由に構築することができるため、ブランディングしやすくなります。逆にデメリットとしては、3DCGの準備には時間がかかってしまうこと、費用も高くなってしまうことが挙げられます。
ウェビナー主体の展示会を行うのであれば2D展示会が、自社の魅力をじっくり伝えてファンを獲得する展示会であれば、バーチャル展示会（3D展示会）がおすすめです。

オンライン展示会を開催するためのツールやプラットフォームが、さまざまなベンダーから販売されていますが、大きく分けてウェブブラウザー型とアプリインストール型の2種類あります。ウェブブラウザー型は、Google ChromeやSafari、Microsoft Edgeといった一般的なブラウザーで簡単に利用することができます。一方アプリインストール型は、PCやスマートフォンに専用のアプリケーションをインストールする必要があります。
この違いを踏まえて、それぞれのメリットとデメリットを紹介します。ウェブブラウザー型のメリットは、WindowsでもMacでも利用でき、ハイスペックPCである必要がないこと。デメリットは、アプリインストール型に比べるとコンテンツの自由度が高くないことでしょう。アプリインストール型のメリットは、機能が充実しているため、アバターの作成など魅力的なコンテンツを提供しやすいこと。デメリットとしては、インストールする手間がかかることや、PCのスペックやOSといった利用環境に一定の条件があることが挙げられます。
来場するモチベーションが高いファン向けのBtoCのイベントなどであれば、アプリインストール型でも良いですが、なるべく幅広い方に来場してもらいたいBtoBのバーチャル展示会であれば、ウェブブラウザー型がおすすめです。

展示会を開催するためにはコストがかかりますが、大きく分けて2種類のコストがあります。ひとつが管理コストで、もうひとつが出展コストです。
管理コストは、開催するための準備や当日の運営に必要な労働力と時間です。リアル展示会であれば、会場の設営のためにその場所に足を運ばなければならないので、交通費と移動時間がかかってしまいます。当日も出展ブースに張り付いている必要があります。一方オンライン展示会であれば、会場設営も当日の運営もオンライン上で完結。移動コストがかかりません。
出展コストは、出展スペースを借りたり、会場を設営したりするための費用です。一般的にリアル展示会では、各社合同で行われるような展示会イベントでスペースを確保するためには、30万から50万円かかると言われています。それに加えてブースやパネル、販促物などを制作する費用がかかります。一方オンライン展示会であれば、利用するツールやイベントにもよりますが、10万円ほどで自社のブースを持つことができるものもあります。

冒頭でも触れたように、オンライン展示会がリアル展示会の代替手段として広まった理由のひとつには、新型コロナウイルスの流行があります。今後コロナウイルスを含めて何らかの感染症が流行してしまった場合に、リアル展示会は急遽中止になってしまうリスクがありますが、非接触で開催できるバーチャル展示会なら中止を回避することができるかもしれません。また台風や大雨、突風などの荒天の際には、公共交通機関が計画運休を実施する可能性があり、リアル展示会であれば来場者が激減するリスクがありますが、オンライン展示会はその影響を受けません。

オンライン展示会を開催するために各社ベンダーが提供するツールやプラットフォームを利用する場合、ツールやプラットフォームの種類によっては来場者の行動データを取得し、可視化できる機能を備えているものがあります。開催当日オンライン上でコミュニケーションがとれなかったとしても、ブース内のどのコンテンツに興味を持ったのか、滞在時間はどれくらいだったのかなどを、後から確認することが可能です。この行動データは、次回の展示会はもちろん、マーケティング活動全体に活用することができます。

前項と同様、利用するツールやプラットフォームによっては、オンライン上で名刺交換ができるものがあります。リアル展示会であれば、受け取った名刺をフォルダなどで保管するか、名刺管理アプリケーションにデータを入力しなければなりません。一方オンライン展示会であれば、アプリケーションと連携させることで入力する手間は省けるほか、紛失するリスクもありません。また名刺交換機能以外にも、自社のブースにアクセスした人の所属企業や連絡先といったデータを閲覧・取得できるようなツールもあるため、展示会後の営業活動に活用することができます。

リアル展示会の場合開催場所が重要になります。アクセスしやすい場所にあったほうが、多くの来場者を見込めるからです。しかしアクセスしやすい場所で開催できたとしても、遠方から費用をかけてわざわざ足を運んでもらうのはなかなか難しいという面はあります。それに対してオンライン展示会は、インターネット環境さえあれば全国どこからでも、さらには世界中からアクセスすることが可能です。またリアル展示会の場合には、来場するための時間をあらかじめ確保する必要がありますが、オンライン展示会であれば当日時間が空いたときに少しだけ参加することもできます。つまりオンライン展示会のほうが、幅広い層の顧客との接点を持てるチャンスがあるということです。

定期開催をしている合同展示会の場合、利用するプラットフォームも同じであることがほとんどです。そういったオンライン展示会に継続出展する企業にとっては、前回のコンテンツを流用することができるほか、過去の経験から出展準備にかかる労力を大幅に削減することができます。もちろん展示内容によって調整が必要なケースもあるかもしれませんが、操作方法や管理画面の使い方を知っていると、作業は圧倒的にスムーズになるでしょう。さらに前回の反省を生かして、自社ブースの改善を行うことができるという点でも、同じプラットフォームを利用するメリットはあります。

リアル展示会が優れているのは、来場者に実物を見てもらうことができるということです。実物を見たり、手で触ったり、匂いを嗅いだりといったことで魅力が伝わるような商材を展示したい場合には、オンライン展示会は向いていないと言えます。もしそういった商材をオンライン展示会やバーチャル展示会でPRしたいなら、AR技術を活用したり、商材の紹介動画を作成したり、より具体的なイメージを持ってもらえるようなバーチャルコンテンツを用意するのがおすすめです。またその場で実物を直接見てもらえない代わりとして、サンプルを送付するなど、アプローチ方法を工夫するのも良いでしょう。
なお、リアル展示会よりもオンライン展示会のほうが有利な商材もあります。例えばSaaSのようなサービスであれば、オンライン上で体験をしてもらうことができます。気に入ってもらうことができれば、そのままオンラインで販売することができるため、出展する企業にとっても、来場者にとっても、効率的かつスムーズに取引を行うことができます。

取り扱っている商材の種類やマーケット規模にもよりますが、オンライン展示会を単独で開催をする場合、来場者を集めるところがネックになるでしょう。メルマガを送ったり、広告を出稿したりするなどして開催告知をしても、ターゲットに十分リーチできるとは限りません。既存顧客のニーズがあるなど、開催するだけのメリットや効果が見込めている場合を除いて、初めてのオンライン展示会を単独で開催するのはおすすめしません。まずは、ある程度の来場者数が見込める合同開催型のオンライン展示会に出展し、集客課題をクリアするほうが良いでしょう。オンライン展示会はリアル展示会よりも開催するためのハードルが低いため、現在さまざまな業界でテーマごとに細分化された展示会が多数開催されています。興味のあるテーマを選んで訪れている来場者が多く、そういった展示会に出展して認知度を上げたり、ある程度ニーズを掘り起こしたりしてから、単独開催を検討しましょう。また合同開催のオンライン展示会に出展しておくことは、単独開催する際のツールやプラットフォーム選びにも役立ちます。

オンライン展示会を単独開催する方法として、専用サイトを構築する方法と、ベンダーが販売するツールやプラットフォームを利用する方法の2つがあります。
専用サイトを構築する場合、一般的なWebサイトに比べて、さまざまな機能を実装する必要があります。例えば、商品を疑似体験できるブースを作ったり、来場者と商談をするためにコミュニケーションツールを連携したり、来場者の行動データを管理したりする機能です。これらを実装するには、高いスキルが求められ、手間もかかります。さらにセキュリティ面でも気をつける必要があります。もちろんWeb制作会社に依頼することもできますが、それなりに費用がかかると思っておいた方が良いでしょう。
その点、ベンダーの販売するツールやプラットフォームを利用すれば、ブースデザインやチャット機能など、オンライン展示会で必要な基本的な機能は備わっているため、いちから専用サイトを構築するような手間がかかりません。またきちんとセキュリティ対策を講じているツールを選べば、安心して利用できるでしょう。

日立ソリューションズでは、自社内でも「6Connex」を活用しており、事例を2つ紹介します。

• 「日立ソリューションズ DXラボ」（以下DXラボ）

  日立ソリューションズは企業のDX推進を支援する仕組みのひとつとして、専任のコンサルタントや技術者がお客様に伴走し、アイデア創出から仮説構築・価値検証・ビジネスモデル構築までを一貫してサポートしています。このサービスを提供している場所がDXラボであり、「6Connex」を活用したバーチャル空間です。DXラボにある「ワークショップスタジオ」では、アイデア創出のためのワークショップやディスカッションを行ったり、「工房」ではプロトタイプを作成したり、「DXギャラリー」では事例やノウハウを提供したりすることで、お客様と距離を超えたコミュニケーションを実現。オンライン上でもお客様に寄り添うことを可能にしています。

• 「事業化発表会」

  日立ソリューションズでは、社内向けの新規事業発表会をリアルとオンラインでハイブリット開催しています。まずは人数を限定し、リアルイベントとして発表会を実施。追って、その内容を収録したものを全社員向けにオンデマンド配信しています。バーチャル空間内で配信することで、ただ収録した動画を観てもらうのではなく、イベントとしての体験を提供しています。また、メインの事業化発表以外の情報にも触れられるコンテンツを用意することで社内コミュニケーションを活性化しています。