VPN（Virtual Private Network）は、日本語では「仮想専用通信網」と呼ばれており、VPNを使ってインターネットに接続することをVPN接続と言います。VPNは特定の人だけが接続できるようにすることができます。「仮想」と付いているとおり、物理的な専用通信網を実際に張り巡らせるわけではなく、共用回線を専用回線のように利用できるのがVPNです。もう少し詳しく説明すると、VPNには「トンネリング」という技術が使われています。データをやり取りする拠点の間に、第三者には見えない仮想的なトンネルをつくることで、クローズドなネットワークを構築します。

リモートデスクトップとは、リモートアクセスサービスの一種で、自宅やカフェといった場所で使用しているPCなどのデバイスから、インターネット回線を介して社内のPCにアクセスして、遠隔操作できるようにする方法のことです。仕組みとしては、インターネットを通じて、社外で使用しているデバイス（クライアント）から社内にあるPC（ホスト）に対してキーボードやマウスの入力情報を送り、逆にホストからクライアントにはホストのデスクトップ画面を送ることで、遠隔地にいながら社内にあるPCを直接操作するというものです。そのため、リモートデスクトップは「画面転送」と呼ばれることもあります。有名なものとしてはGoogleが提供しているChromeデスクトップや、Windows10に搭載されているリモートデスクトップ機能がこれに該当します。一般的には、ホスト側で「コンピュータ名」「ユーザー名」「パスワード」を設定しておき、クライアント側でそれらを入力することで接続が可能になります。難しい知識も不要で、比較的容易に利用することができます。また、セキュリティ対策として上記のVPNと併用されるケースもあります。

セキュアブラウザーとは、インターネットの脅威から身を守るための、さまざまな機能を備えたブラウザーのことです。一般的なブラウザーが持つ基本機能に加えて、不正アクセスや情報漏洩を防止するためのセキュリティ機能を搭載しており、これをリモートアクセスに活用することができます。セキュアブラウザーの種類によっても異なりますが、「ウェブサイトへのアクセス制限する」「ファイルのアップロードやダウンロード制限する」「データをデバイスに残さない」といった機能を備えたものがあります。特に近年は社内システムがウェブシステム化されているケースも多く、セキュアブラウザーで操作することができます。また、クラウドサービスにもアクセスすることができるほか、ブラウザーを利用するためのデバイスの種類やOSを問わず、WindowsやMac、Android、iOSなどのさまざまなデバイスで利用することができるという特徴があります。

まずAPIとは「Application Programming Interface」の略語です。ソフトウェアの一部をウェブ上に公開することで、第三者が開発したソフトウェアとつなげるようにし、機能を拡張する仕組みのことです。外部連携がしやすくなるため、さまざまなITサービスが提供されている今、SNSなど身近なところでも活用されています。このAPIを活用することによって、リモートアクセスも可能になります。APIによって、社内はもちろん社外からでも、クラウド上で提供されているアプリケーションに直接アクセスして操作することができます。サーバーやネットワークへの負荷が少なく、操作性に優れているところが特徴として挙げられます。

まずはVPNのメリットですが、既存の社内システムやメールサーバーを利用できるなど、社内にいるのと同じように業務を行うことができます。またトンネリングによって、安全な通信経路を確保することができます。ただし、ウイルスに感染したデバイスを使ってVPNから社内ネットワークに接続してしまった場合、社内ネットワーク全体に感染が広がる恐れがあるなど、セキュリティ対策が万全とまでは言えません。
デメリットは、VPNの種類や機器によって通信速度が遅くなりやすい傾向があります。また高速通信を行えるように設備を整えようとすると、コストがかかるほか、導入までに時間も必要になります。また、ウイルスに感染したデバイスを使ってVPNから社内ネットワークに接続してしまった場合、社内ネットワーク全体に感染が広がる恐れがあるなど、セキュリティ対策が万全とまでは言えません。

次にリモートデスクトップについてですが、上記のとおりWindowsにもともと搭載されているものなど、無料で使えるツールがあるため、コストを抑えられることと導入のしやすさがメリットと言えるでしょう。また、社内PCをそのまま遠隔操作するだけなので新たな知識も必要なく、今までどおりに業務ができるところもメリットです。
デメリットとしては、セキュリティ面です。自宅やモバイルなど、通信経路の安全性が確保されていない場合には、情報漏洩のリスクが高くなります。リモートデスクトップとVPNを組み合わせるか、セキュリティ対策機能を備えたツールを選ぶ必要があります。

一般的なブラウザーでは、履歴やキャッシュ、ダウンロードしたファイルがデバイスに残ってしまいますが、セキュアブラウザーではそういったデータをデバイスに残さずに利用できるので、デバイスを紛失した際の情報漏洩がない点がメリットです。また管理者側でアクセスできるアプリケーションやウェブサイトなどを制限できるため、データの管理がしやすいほか、セキュリティ対策にもなります。
デメリットとしては、ブラウザー上で操作可能なシステムやアプリケーションに限られてしまうので、社内にいるのとまったく同じように業務を行うのは難しいと言えるでしょう。

API接続でリモートアクセスを実現するメリットは、導入が比較的容易なことです。APIを公開しているアプリケーションであれば簡単に連携ができ、機能をどんどん拡張していくことができます。またクラウドサーバーにアクセスするため、VPNのようにネットワークに負荷がかからないところもポイントです。
デメリットとしては、対応しているクラウドサービスしか利用できない点と、それぞれのデバイスに分散したデータを管理する必要があることが挙げられます。

なお、4つの方法についてメリットとデメリットを分かりやすくまとめると、以下の表のようになります。